Причины появления сетей:

1) Распределённость в пространстве сферы деятельности человека, организаций и предприятий;

2) Выгодность совместного использования уникального или очень мощного оборудования;

3) Необходимость одновременной (параллельной) обработки несколькими пользователями одних и тех же данных (например, из распределённых баз данных).

Первая сеть ARPA Net появилась в США в 1968 году и состояла из четырёх маршрутизаторов и 15-20 компьютеров.

Толчком к началу разработок в этой сфере послужили успехи СССР в освоении космоса. Идея первой ГВС в 1957 году появилась в ответ на запуск 4.10.1957 г. в СССР первого искусственного спутника Земли. Усилия американцев были направлены на разработку программы Apollo, был повышен бюджет на образование, и ускоренными темпами более десяти лет велась разработка первой ГВС. Цель разработок – устойчивое управление военно-промышленным комплексом на расстоянии в условиях холодной войны. Из-за низкого уровня технологии и малой надёжности радиоэлементов первые сети были избыточными. С течением времени сети постоянно усовершенствовались, видоизменялись и в начале 90-х гг. большинство сетей Земного шара объединились в одну глобальную сеть – Интернет.